中国坛文化
“坛”《说文解字》解释为“祭场”，原来是指在平坦的地面上用土堆筑的高台。在我国古代，坛的主要功能是用于祭祀，所以，就有了“祭坛”的名称。但在盟誓、朝会、封拜之时，古人也经常筑坛行事以示郑重，例如当年刘邦就曾筑坛聚会，拜韩信为大将。<P> 祭坛的出现，与史前人类在露天环境下祭拜自然神的活动密切相关，当时，人们为了吸引神明的注意，使自己的祈望更好地达于神明，往往利用自然形成的土丘、高岗或山头等较高的地形来构筑祭坛。例如，在辽宁凌源县城子山发现的红山文化祭坛即坐落在山顶；位于凌源、建平交界处的牛河梁女神庙遗址亦在高山之顶；而在浙江余杭的瑶山之顶，也发现了一处良渚文化的祭坛。</P>
<P> 进入文明时代以后，大型祭坛的建筑和使用逐渐被统治者所垄断。其所祭祀的对象，也逐渐集中在天、地、日、月、社稷、先农等几种最高的自然神和带有浓重的自然神色彩的高级神坻上。由人间最高的统治者（或其代表）来主祭自然界中最高的神坻，这就使祭坛建筑在古代祭祀建筑中占据了较高的地位与规格，拥有了一种不同的神圣与至上，而这种特性，又是除了宇宙以外的其他祭祀建筑所没有的。</P>
<P> 祭祀建筑有着广义、狭义的分别。狭义的祭坛仅指祭祀的主体建筑??或方形或圆形的祭台，而广义的祭祀坛则包括了主体建筑和各种附属性建筑。以现存北京的明清天坛为例：狭义的天坛即指圜丘坛，而广义的天坛则包括了斋宫、祁年殿、皇穹宇、宰牲亭等其它所有建筑物。与人间等级森严的现实相对应，封建时代的统治阶级也将天地神坻分出了不同的等级。这样，作为祭祀建筑的祭坛也就在形制、规模、材料等诸多方面有了明显的高下之分。以明清时期所筑祭坛来看，天帝是最高的神，因而祭天之坛便设计为三层；社稷是国家的同义词，故而社稷坛也被做成三层；地坛为两层，日坛、月坛和先农坛都是一层。层数的多少，完全是依照神格而定的。 <BR></P><BR>
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